경주마 제대로 알기

한국마사회는 1991년부터 시작된 경주마자급 중장기계획에 따라 2005년 까지 75%의 경주마자급을 목표로 농림부 및 경주마 생산자들과 함께 심혈을 기울여 왔다. 육성마 트레이닝 전문시설로 활용될 장수목장 건설지연 등의 사유로 목표기간이 1년 연기되었지만, 그 동안의 양적인 성과는 성공적이었다.

부산․경남 경마장이 개장되더라도 2006년 연간 경주마 교체자급율 75% 달성은 가능하게 될 것이다(한국마사회, 2004). 그러나 경주마의 질로 보면 문제가 달라진다. 경주질을 향상시키려면 값 비싼 우량혈통의 종마수입이 필수적이다.

IMF 외환위기 이후 계속된 경제위기에서도 나름대로 좋은 씨수말을 수입, 경주질 향상을 위하여 노력해왔다. 그러나 경주마 자급 계획상의 경주기록에는 못 미치는 성과를 나타내고 있어 시급한 개선 과제로 남아있다. 일반적으로 경주마의 경주속도는 선천적 영향과 후천적 영향으로 구분된다.

선천적 영향 중 혈통은 유전을 의미하며 경주마 속도의 33%까지 영향을 미치고(總硏及川正明, 2002), 특히 씨수말은 평균 50두 이상의 씨암말과 교배하므로 오래 전부터 씨수말 혈통을 더욱 더 중요시 해왔다.

마사회의 경주 질 향상 노력의 일환으로 실시되고 있는 생산자 종부지원을 위한 씨수말 수입은 최근 30억원에 달했다(한국마사회, 2005). 유전적 영향은 양친 모두에게 해당되므로 마사회는 생산농가들의 씨암말 수입가격을 점차 높이도록 제도적으로 유도하고 있다.

스포츠 과학이 발달되지 않았던 시절부터 우수한 마필의 선택은 부모 혙통을 통해 이루어졌고, 이에 따라 전반적인 유전개량이 이루어져 지금과 같은 형태를 갖춘 경주전용의 더러브렛 품종이 나타나게 되었다.

혈통 선발은 우수마 판단을 위한 최선의 방법이지만, 우수종마를 선호하는 번식경쟁을 심화시켜 생산농가나 경주 시행업체 그리고 마주에게 높은 비용의 부담을 가중시켜 왔다.

일반적인 시장 상거래에서 구매자는 원하는 물품의 구입을 결정하기 이전에 이미 해당 물건에 대한 구체적인 정보의 입수가 가능하여 그에 상응하는 대가를 치르게 된다. 그리고 구입 물품은 가격에 비례하는 기대치를 만족시키게 된다. 그러나 경주마는 시장원리가 안 통하는 경우가 많다.

그 이유는, 경주마의 품질 즉 경주 질을 판가름 하는 경주속도는 향후의 심폐기능 발달 정도, 달리려는 의지, 골격과 지세 등이 좌우하므로 전문가라도 향후 실적을 예측하기가 어렵기 때문이다. 따라서 경주능력 판단 및 향상 노력은 혈통을 중심으로 한 선천적 능력에 집중되는 경향이 높았다.

그러나 최근에는 과학이 발달하여 마산 선진국에서는 운동선수를 중심으로 한 운동능력 평가 및 향상 연구가 경주마에 응용되기도 하는 단계이므로 후천적 능력 향상의 비중이 점차 높아지고 있다. 경주속도에 대한 후천적 요인은 조교방식, 기승기술, 사료급식, 운동시설 등 여러 가지가 있다.

한정적인 번식활용 기간으로 단속적인 선천적요인과 달리 이들 후천적 요인들은 한번 만들어 지거나 제도화 되면 지속적인 활용이 가능하다. 제 아무리 선천적으로 타고난 유능한 말이라도 조교방식 등 후천적 요인이 뒷받침 되지 않으면 좋은 결과를 가져올 수 없다.

그간 마산 선진국에서는 후천적 개선을 통한 경주속도 향상을 위하여 스포츠 의학적 측면에서 다양한 연구가 진행되었다. 근육, 인대 등의 움직임과 이를 위한 심폐기능, 호흡기, 혈관계에 대한 연구가 심층적으로 진행 되어왔다.

최근 스포츠 과학이 많이 발달 되었고 운동시설도 스포츠 과학을 기반으로 체계적으로 개발되어 경주 질에 대한 후천적 영향이 점차 비중을 많이 차지해 가고 있다. 경주마 구입 전 그리고 경주마 조교 전에 이화학, 스포츠 과학을 기반으로 한 운동능력의 판단이 가능하고, 이를 근거로 개별마필에 적절한 조교방식도 선택할 수도 있다.

우수혈통의 자마 생산을 위하여 비싼 종마를 수입하더라도 보다 확실하게 기대치를 만족시키기 위해서는 후천인 요건에 속하는 적절한 육성마 운동시설과 체계적이고 능률적인 운동 조교 등은 필수적이다. 우리나라에서는 선천적 개량 측면으로서 젖소개량 경험을 기초로 한 유전능력평가연구가 이루어진 적이 있다.

그러나 후천적 개량 측면에서는 다른 가축과 달리 운동능력 향상에 대한 전문적 조교기술이 적용되어야 하고, 관련 시설 및 장비도 필요하므로 국내 연구 실적이 거의 없다. 본 연구는 그 동안 미흡했던 후천적 영향 측면에 기여하기 위하여 진행되었다.

이 연구를 통하여 마필거래에서 가격(혈통, 잠재능력)에 걸 맞는 경주 실적이 이루어지고, 신뢰를 바탕으로 시장경제 및 공정한 경쟁 질서가 확립되며, 이를 기반으로 전반적인 경주 질 향상이 이루어지기를 기대한다.